On appelle osmose le transfert de solvant (eau dans la plupart des cas) à travers une membrane sous l’action d’un gradient de concentration.
Considérons un système à deux compartiments séparés par une membrane permsélective et contenant deux solutions de concentrations différentes.
Le phénomène d’osmose va se traduire par un flux d’eau dirigé de la solution diluée vers la solution concentrée.
Si l’on essaie d’empêcher ce flux d’eau en appliquant une pression sur la solution concentrée, la quantité d’eau transférée par osmose va dimiminuer. Il arrivera un moment où la pression appliquée sera telle que le le flux d’eau va s’annuler.
Si, pour simplifier, nous supposons que la solution diluée est de l’eau pure, cette pression d’équilibre est appelée pression osmotique.
|
Membrane semi-perméable
Passage de la solution diluée vers
la solution concentrée : "Osmose"
Application d’une pression égale
à la pression osmotique : "équilibre" | 
